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Nat Med：褐色脂肪能够保护多种慢性疾病的发生

--与储存卡路里的白色脂肪不同，褐色脂肪具有燃烧能量的特性，因此科学家希望它可能成为新的肥胖疗法的关键。但是长期以来尚不清楚褐色脂肪充足的人是否真正享有更好的健康。一方面，由于褐色脂肪隐藏在体内深处，因此很难识别。

 
现在，一项在《nature medicine》杂志上的新研究提供了有力的证据：在52,000多名参与者中，那些具有可检测到的褐色脂肪的人比其他同伴遭受心脏病和代谢疾病（从2型糖尿病到冠状动脉疾病）的可能性更低。
 
这项研究是迄今为止人类最大的研究，证实并扩大了先前研究提出的褐色脂肪的健康益处。
 
尽管棕色脂肪已经在新生儿和动物中进行了数十年的研究，但直到2009年，科学家们才意识到棕色脂肪也可以在一些成年人中发现，通常是在脖子和肩膀周围。从那时起，研究人员开始着手研究难以捉摸的脂肪细胞，这些脂肪细胞具有在寒冷条件下燃烧卡路里以产生热量的能力。
 
然而，对棕色脂肪的大规模研究实际上是不可能的，因为这种组织仅在PET扫描中（一种特殊的医学成像）能够被显示。该研究的第一作者，临床学者Becher说：“这些扫描很昂贵，但更重要的是，它们存在辐射性。我们不想让许多健康的人受到这种伤害。”
 
医师科学家Becher提出了另一种选择。每年，在他实验室对面的纪念斯隆·凯特琳癌症中心中有成千上万的人进行PET扫描以进行癌症筛查。 Becher知道，放射科医生在这些扫描中发现棕色脂肪时，便会例行记录下来，以确保不会将其误认为是肿瘤。Becher说：“我们意识到这可能是使我们开始着手研究褐色脂肪的宝贵资源。”
 
MSKCC的Heiko Schoder和Andreas Wibmer合作审查了来自52,000多名患者的130,000次PET扫描结果，发现近10％的人体内存在褐色脂肪。 
 
在患有可检测到的褐色脂肪的人中，几种常见和慢性疾病不那么普遍。例如，只有4.6％的人患有2型糖尿病，而没有可检出的褐色脂肪的人为9.5％。同样，有18.9％的胆固醇异常，而没有褐色脂肪的胆固醇为22.2％。
 
此外，该研究还揭示了另外三个使褐色脂肪人群具有较低风险的疾病：高血压，充血性心力衰竭和冠状动脉疾病-以前的研究中未发现这种联系。
 
另一个令人惊讶的发现是棕色脂肪可以减轻肥胖对健康的负面影响。通常，肥胖的人会增加心脏病和代谢疾病的风险；但是研究人员发现，在肥胖的棕色脂肪人群中，这些疾病的患病率与非肥胖人群相似。
目前尚不清楚褐色脂肪有助于改善健康状况的实际机制，但有一些线索。例如，褐色脂肪细胞会消耗葡萄糖以燃烧卡路里，这有可能降低血糖水平，而血糖水平是发展糖尿病的主要危险因素。
在其他情况，如高血压中，褐色脂肪的作用更为神秘，它与激素系统紧密相关。我们认为褐色脂肪组织做得不仅消耗葡萄糖和燃烧卡路里，而且实际上参与了向其他器官的激素信号传导。”
 
该小组计划进一步研究棕色脂肪的生物学特性，包括寻找可以解释为什么某些人比其他人更多的遗传变异，这是开发刺激褐色脂肪活性以治疗肥胖症和相关病症的药理方法的第一步。