“与GNF的合作使我们有可能进行第一个基于细胞的全基因组筛选方法，从而系统地识别数百种miRNA中哪些可能是调节昼夜节律的方法，” Zhou说。 “令我们惊讶的是，我们发现了大约110至120个miRNA能够做到这一点。”
在南卡罗莱纳州立大学生化专业的Caitlyn Miller的帮助下，研究人员随后通过使某些在发光细胞系中被屏幕鉴定出的miRNA失活，从而验证了对昼夜节律的影响。敲除miRNA则对细胞的昼夜节律产生相反的影响。
了解miRNA对单个组织中昼夜节律的影响可能会揭示出治疗或预防特定疾病的新方法。
Kay说：“在大脑中，我们希望将昼夜节律调节机制与阿尔茨海默氏病等疾病联系起来。下一步，我认为我们要在动物和细胞中模拟疾病状态，并研究这些微小RNA在这些疾病状态中的功能。”