在首先从人干细胞中产生视网膜神经节细胞（RGC）之后，研究人员进行了一系列筛选。 RGC是位于眼睛视网膜内表面附近的一种神经元。他们从感光器接收视觉信息，并共同帮助将该信息传递到大脑。
第一个筛选包括测试一组经过精心研究的化学药物，以评估其增加RGC存活率的能力。第二个衡量化学物质促进再生的能力。
“然后，我们使用机器学习技术来理解为什么某些化合物具有活性，而另一些化合物则不具有活性，并且可以识别这些关键基因。”
文章作者Welsbie和同事将工作重点放在了RGC上，因为他们对视神经病变（例如青光眼）感兴趣。Welsbie说：“大多数人只重视'眼压'方面的问题。”但是眼压只是问题的一部分。青光眼的核心是神经退行性疾病，其特征是RGC及其轴突的逐渐丧失，导致可测量的视神经结构和功能损伤，视力障碍和失明。
美国疾病预防控制中心估计，有300万美国人患有青光眼。它是全球失明的第二大主要原因。
Welsbie称，目前尚不清楚这些发现是否还适用于其他神经元类型，但他指出这项工作表明了强大的治疗可能性。